【一】
「怎麼樣？難道我們要拿起武器去搶嗎？」Tokumoto問道。
「要比拳頭，那些貴族不會比較差，再者，他們現在連傭兵都有了.....就算搶到好了，貴族也不會接納我們的。」Akishiro回答。
Oubin帶著狡黠的微笑，說道：「這麼麻煩做什麼呢？」
「怎麼？難道學Kashikoi一樣，到處找些金屬殘骸，在陶鍋裡煮嗎？」Akishiro應道。
Tokumoto接了上來：「聽說那傢伙上個月撿到了不錯的貨色，煮了幾天之後，還真的煉出了點東西來。我聽Shyunshyu說，他這四五年下了不少工夫，累積了不少心得，這西南岸，如果說還有誰稱得上冶金師，他一定名列其中。」
「唉...要我用個好幾年去煮那些破銅爛鐵，推敲出什麼原理原則，我可是很懶的。」Akishiro說的有點垂頭喪氣。
Oubin把笑容收了起來，突然插了一句：「你們也太沒想像力了吧！難道你們的腦袋都被輻射給燒壞了嗎？」
Akishiro斜眼看他：「不然，你有什麼辦法？」
「搶也搶不過人家，要煉也煉不贏別人，我看是沒什麼辦法。」Tokumoto帶著嘲笑的口氣。
「我們不如來重新定義『金子』？」Oubin慢慢地吐出這個句子。
「重新定義『金子』？」Tokumoto及Akishiro幾乎是同時回應。
Oubin正色說：「是呀！」
如果說「Très Bien陣線」有個什麼源頭，上頭這個對話就是了吧！不過當時，連這三個人都沒猜到，後來Oubin這奇怪的念頭，會這麼有搞頭！
【二】
身為平民的Kashikoi，會投入治金研究，頭一個考慮，倒不是想取得貴族的身份，主要還是因為金子這種東西，實在太令他迷醉了，打從做小小孩的時候，看到貴族Akajin胸前閃閃發光的項鍊的當下，他就決定總有一天，他要有許多這種黃澄澄、亮閃閃、卻帶著冷洌的寶物，當然，冷洌只是傳說中黃金的觸感，做為平民，是從不曾摸過黃金的。
擁有最多黃金的Kaminari，被推舉為西南岸攝政的第六年（2036），Kashikoi已經在荒野裡撿拾金屬片，拿到住家（一座中型的地下防護設施）出口旁邊熬煮有四年了，他一度被視為瘋子，畢竟誰也不知道，荒野裡的金屬片有些什麼成份，又，提煉的技術及設備，至少在西南岸已知的人群中，是無人曉得的，人們總是傳說著在海的另一邊，有另一群人知道怎麼「製造」黃金，只不過，在資源缺乏的情況下，要離開西南岸，長途跋涉找到另外一群人，根本是天方夜譚。
2020年，C國因為與J國的領土紛爭，擦槍走火，小規模的海上衝突，莫名地變成了一場海上大戰，C國的北海艦隊全軍覆沒，一時間顏面盡失，於是直接撂話將發動核武攻擊，除非沒有核武的J國承認戰敗、並支付賠償。
C國原本只是做做樣子，因為打從心底知道，J國與大洋另一邊的A國簽有共同防禦條約，兩方開戰，擁有長程彈道飛彈的A國連不涉入都不行了，三方之間，枱面上都擺足姿態、劍拔弩張，C國及A國各自宣佈核子彈頭裝置完畢，並已輸入攻擊密碼，只待按下發射鍵，以安撫各自國內沸騰的仇外氣氛，但枱面下則知道這仗打不得，暗地裡來回折衝，希望能給彼此台階下。
這三國的政治菁英機關算盡，就是沒算到C國和J國之間的民間駭客組織在網路上大打出手，而且程度超乎想像，第一天只是彼此把對方的政府及民間大企業的網站癱瘓，第二天雙方的網站不停地在修復及再度關站之間輪迴，一度陷入膠著，J國的一群駭客異想天開，想直接駭進C國封閉的軍事網路，控制其軍事資訊系統，把對方一次打趴，陰錯陽差，就因為C國某個上校因為更換電話機，不知怎麼地把對外電話線路跳接到網路上，J國的駭客就此長驅直入，植入病毒，又有誰會知道這病毒會鑽進C國的核彈指揮系統，不但啟動了發射程序，還照著default的清單，把目標設定為世界各擁核國。
飛彈還沒升空，軍事衛星已經從無線訊號偵知，各國在錯諤之餘，也只能立即以核武還擊，一時之間數千朵蕈狀雲在世界各主要國家的土地上開展，核子塵佈滿天空，高熱及輻射在全球殺人無數，核子冬天並造成了一次小冰河期，人類文明的軟硬體毀於一旦，活下來的，只有那些躲進私人地下防護設施的有錢人。
這些有錢人的防護設施裡，長期的食物、飲水並不缺乏，甚至還有人配置了奢華的設備，但沒有人會有精密的工業設備，更不會帶些技術方面的書籍，數年過去，預估僅剩的數千人及其兒女，穿著防護裝備重新上到地面的時候，人類所有見諸文字的印刷品、電子檔案，就只剩排遣時間、陶治心性的文字了，有些有錢人看的是經典名著或當代暢銷書，也有人只留下羅曼史及坊間的廉價故事書，無論如何，J國西南岸就是沒有人擁有一本完整的治金書籍。
是的，最愛金子的有錢人，這批幸運的倖存者，他們存在銀行保險箱裡的金子都熔光了，所剩的，就是留在手頭的黃金飾品、地底防護設施中一些以金子裝潢的部份，以及少數留在身邊的金條，在沒有設備及技術治煉的情況下，金子，遠遠超過人類歷史上任何時期的價值，擁有金子，尤其是純度高的貨色，是身份及地位的象徵。
問題是，可不是每個活下來的有錢人都有錢到在防護設施裡用黃金做些裝潢、留下黃金飾品甚至金條呀！J國的西南岸，有錢人特別多，當他們重新回到地面上活動，這個四五百人的群體，再度發揮了爭權奪利的天性，誰也不服誰的情況下，在一番爭鬥之後，金子，成了擁有權力的敲門磚，有金子的人成了貴族，而金子的多寡，則決定了其地位的高低。
【三】
Tokumoto所提到Kashikoi煉出了點東西這件事，其實意外的成份居多，那次他撿到了因為高溫而和周遭金屬熔成一起的K金，在他的陶鍋裡煮出了淡卡其色的東西來，雖說這顏色離貴族們的黃金還差得遠，不過卻也讓Kashikoi一時間信心大增，成立了Kyaku冶金公司。貴族們看過他在公司成立典禮時展示的「成品」，心中嗤笑，一點也不擔心提煉黃金的技術可以重見天日，進而威脅到他們的地位，於是一個個帶著誠懇的面具，祝賀Kashikoi，並預祝Kyaku公司能成為人類未來重拾冶金技術的希望。
不過對於Oubin等人來說，可就覺得很不是滋味了，他們多少次聚在一起閒扯淡，就是幻想著可以蹦出什麼好點子，在一夕間能坐擁金山，晉身貴族的行列，而Kashikoi那股拾荒及火煮的傻勁，始終只是他們的笑柄，偏偏Kyaku公司這次還真的拿出一片淡卡其色的「金屬」來，這倒是嚇著他們了，原來過去這四五年間，他們除了噴口水，什麼像樣的力氣也沒出過，即使Kashikoi那塊淡卡其色的東西，其實並不能稱做金子。
「Très Bien陣線」的成立，就是他們急起直追的具體行動，他們找了幾個西南岸被視為較有學問的平民（貴族是不會搭理他們的），開始了他們的另類淘金之旅。
在表面上，「Très Bien陣線」是個研究機構，事實上，「Très Bien陣線」更像個祕密結盟，而那幾個相對有學問的成員，則讓「Très Bien陣線」取得了某種權威性，再怎麼說，在西南岸這個可知的範圍內，這個機構集合了大家認為說起話來頭頭是道，對於焚毀於核子大火之中的一些科學技術知識，還能說出個道理來的所謂「學者」們。
【四】
「其實，我們都被騙了！」
就在Kyaku公司成立的第三年，西南岸出現了耳語，這耳語的性質，屬於那核子烈焰幾乎吞噬全球之前就曾經存在，而且即使在巨大的炙熱及巨大的冰凍洗禮過後，也沒能終結的「陰謀論」。
「Très Bien陣線」成立後，陸陸續續發表了一些論文，雖然不像以往的世界，有期刊印刷發送、有電子檔案流通，但在數百人聚集的西南岸，巡迴演講，提供聽眾一些針對「前核子浩劫世界」的研究成果，對於當時的人來說，無疑是一種高尚的娛樂。
但可別誤會了，「Très Bien陣線」公開的研究成果中，可從沒明白說過，在核子冬天之前，黃金是一種常見的金屬素材，因為它美觀、延展性佳，加上採礦、冶煉技術發達，又復以在太空中捕捉小行星尋找資源的新做法，在小行星帶裡頭發現了無以數計相對含金量極高的星體，因此，在那個失去的年代，住家、城市，無不是金光閃閃的，有五六個八九十歲的老年人，還拿出了2020年前，當他們還在西南岸的基督教會聚會的時候，所使用的聖經，其中最後一卷書裡，不就有著「黃金城」的描述嗎？一度，猶太神學思想的復興，讓「天國在人間實現」的神學觀在2010年代風靡一時，見過2020年之前的世界的中老年人，只能靠著十幾二十年前的記憶述說過往，而當時年幼、或事後才出生的年輕人，對於那個未曾親眼目睹的世界，有如奇談的傳說，吸引力是遠勝過父祖輩的印象的，也因此，「其實，我們都被騙了！」的陰謀論，竟然如旋風般颳遍了「西南岸」，慢慢地，連老一輩都覺得剎有其事了，雖然在那個年代，已經沒有認知科學，沒有科學家可以證實，人類的記憶並不可靠，記憶可以被扭曲、甚至來自人自身全新的創造。
「其實，我們都被騙了！」耳語是這麼說的，「那些在上頭不可一世的貴族們欺騙了我們！」
「Très Bien陣線」的研究成果及巡迴發表，並不直接支持前述的陰謀論，但卻像一把扇子，不停地搧風助燃，助長了人們對於失落世界的好奇與想像，無形中，也讓這陰謀論的氣焰更盛了。
「那科學的年代，就是古老的基督信仰預示的天國呀！〈啟示錄〉中的黃金城已經出現，在基督再臨的禧年比喻之中，成為現實，而核子的火與冰，則是撒旦最後的掙扎！」
在那場徹底改變人類命運的災難以先，Tokumoto的父親剛剛投入了一半的資產，打造了屬於自己家族的地下避難基地，相對於一些連馬桶都用黃金打造的富人來說，Tokumoto的父親的財力顯然無法與他們相比，在安全性、存糧、能源等等必要花費的壓縮下，Tokumoto家族的「新家」佈置就只能相對簡單樸素了，唯一足堪告慰的，就是Tokumoto的父親要求工程公司一定要用柚木儘量地來裝潢其中的房間，包括地板、櫃子、牆壁等，Tokumoto的父親一向對於木造裝潢有著莫名的喜愛，看似素樸的地下碉堡，至少是以高級木料為主，而這也夠令他欣喜的了。
不過，就在避難所的功能俱全，工程公司運來大批柚木材料，放進避難設施的大儲藏室，準備做全面、細部裝潢的時候，天火卻降下了，Tokumoto全家躲進了這個萬事俱備，但卻還沒完全完工的避難設施，誰會知道，這儲藏室裡的木料，在數十年後，撼動了西南岸的整個政治結構。
【五】
認真說起來，Oubin並沒有什麼學術背景，不過，做為「Très Bien陣線」的領導者，在十幾個所謂「學者」的研究成果陸續發表之後，Oubin也就理所當然地被看成「重量級學者」了，他也開始發表一些所謂的研究，當然，對於在高熱的蕈狀雲中消失的一切，只要說得頭頭是道，再引用機構中學者先前的說法，也就足以支持對那消失的世界的一些想像了，至於真偽，誰能證實呢？
不過，Oubin帶著「Très Bien陣線」攀上高峰，甚至逼得貴族們不得不進行西南岸浩劫後的首次「冊封」，給予「Très Bien陣線」的成員貴族身份，形成與西南岸舊貴族相抗衡的反對勢力，關鍵就正是Oubin這本共四十四頁的「巨著」－《在蕈狀雲升起前》，那年代連紙張數量都有限，人們無法如以往大量製紙，大量發行，也因此，這本書的少數幾個抄本、列印本（來自西南岸那僅存幾台還能運作的列表機）開始在西南岸傳閱，而逐漸成為一種「顯學」。
「我們發現了一本稱為《當代世界》的浩劫前古書。」Oubin的「巨著」《在蕈狀雲升起前》是這麼開始的，而四十四頁的內容，則是整理了這本古書的內容，並加以論述。
《當代世界》做為西南岸首屈一指的研究機構「Très Bien陣線」的重大考古發現，當然是不公開的，據說，它主要的內容，都在Oubin漚心瀝血的新作《在蕈狀雲升起前》裡頭了，這當然是無可置疑的，畢竟，除了「Très Bien陣線」，在西南岸的人們重見天日之後，還有什麼其他的機構或人物，更能做為西南岸的智識代表呢？
「人類在文明進展裡，逐漸發展出冶金技術，當然，這技術如今已經失傳了，不過，在冶金技術高度發展的時代，金屬的價值，是以其稀有程度、外觀特性來決定的，黃金，也因此在千餘年間，成為財富及地位的象徵。」
「相信大家都曾聽過在末世之前，開探礦藏、冶煉技術已臻化境，資源開發的手，甚至伸向了太空，固然，在《當代世界》這部珍本中，並沒有詳述太空礦藏開發的規模及資源種類，不過，其中的記載，的的確確證實了技術發達及太空開發，改變了那時代金屬市場的狀態。」
「做為負責任的研究者，我們不妄加揣測，不過《當代世界》書末的統計資料，的確指出金屬價格在數十年間大幅下滑的趨勢，而當時的人們，在文明高度發展之後，開始崇尚自然，回歸自然，一時間，環境保護、自然素材成為風潮，但就在人們覺醒的同時，這才發現，金屬來源不虞匱乏，自然材料卻日漸稀少。」
「森林在大規模砍伐、氣候變遷、工業污染的威脅下，面積在數十年間大幅縮小，而人口膨脹、工商發展，則讓適合林地復育的區塊遭到搶奪及壓縮，與一瀉千里的金屬價格相比，木材的價格，在蕈狀雲吞沒這世界之前，則是一飛衝天。」
「曾經，人們所喜愛的黃金，成為普及的材料，大量地被使用，就如同文明發展，原屬於古代富人的生活方式，一般人也能享有，核爆前的人們經常食用肉類，衣著華麗，住在舒適安全的住宅中，生活水準不輸古代的帝王，而曾經是奢華象徵的黃金，也不再是富人的禁臠，產量的倍增，讓黃金曾經四處可見，用於打造公共設施、日常用品。」
「諷刺的是，當時的人們，反而逐漸無法負擔更早的年代相對廉價的材料，而木材，尤其是好的木材，反而成為奢華品，使用木料，成為新的富有及地位的符碼。」
「等等！等等！」Oubin讀得正在興頭上，一個個頭嬌小的女生舉手，打斷了他。
「你的意思是說，黃金其實在核戰前，就已經淪為廉價的金屬，而木料，才是昂貴的材料？是嗎？」
「做為一個研究者，我只能憑著證據說話，根據我們收集到的資料，特別是最近發掘的書本，我們因此做出這樣的推論。」Oubin一邊說著，眼睛不由自主地向上瞟了一下，但顯然，正處於驚諤狀態中的眾人，並沒注意到。
「那麼，那傳言是真的囉！」一個看起來二十出頭，臉上有著雀斑的男孩子大聲地說，「其實，我們都被貴族們給騙了！」台下傳出竊竊私語的低沉嗡嗡聲。
Oubin故做鎮定，做出要大家安靜下來的手勢，「『Très Bien陣線』是個研究機構，我們無意中傷任何人，我們抱持著客觀、嚴謹、中立的態度進行研究，請大家不要斷章取義，過份解讀。」
【六】
在《在蕈狀雲升起前》發表以先，Kyaku公司已經找到新的地點，利用自然風力，使用更大型的鍋爐進行冶煉，只不過，他們一直沒能萃取出真正的黃金。
就在一次冶煉過程中，突然下起了雨，核爆後的世界，人們出外穿著防護衣是絕對有其必要性的，除了輻射線的威脅外，核爆後前所未有大量的污染物四處飄散，雨水的成份極其複雜，如果說雨水就像天上潑灑下來的化學藥劑，大概也不是什麼太過離譜的說法。
而就是在這次加了雨水的冶煉產物裡，Kashikoi找到了暗黃色的片狀物，是的，是暗黃色的，雖然離黃金的樣子還有段距離，不過，相對於之前淡卡其色的成品，這是一項突破，Kyaku公司的夥伴們在Kashikoi家中詳加討論的結果，得到了一個結論：冶金要成功除了高溫，在過程中加入某些化學成份，是另一個關鍵。
當Kyaku公司開始大量收集雨水，並加以煮沸濃縮，打算進行另一次大規模的實驗的時候，Oubin已經完成新書的第二次巡迴發表，相對於Kyaku公司成員的勞心勞力，Oubin只憑著便給的口才，在一夕之間獲得大多數平民的擁戴，躍身為西南岸名副其實的最高學術領袖，對於傳言，以及「Très Bien陣線」若有似無地配合、具搧動性的研究成果，貴族們開始感到不安，但由於大多數民意支持「Très Bien陣線」，貴族們尚不敢直接壓制，於是邀請了「Très Bien陣線」進行公開討論，對外宣稱目的是要開誠佈公，釐清甚囂塵上的謠言。
而這場公開討論會，貴族們指定Kyaku公司做為仲裁者，一來，Kashikoi並非貴族，但卻對於貴族的象徵「黃金」本身有著超越一般人的摯愛，貴族們心中盤算著，緊要關頭，Kashikoi是會站在黃金這一邊的。
2055年的6月14日，如果防護設施裡的計時設施無誤的話，就是在這一天，Kashikoi的家中舉辦了一場公開討論會，如果不是因為空間有限，我想，整個西南岸的人都會湧進這座防護設施裡的。
在一番唇槍舌戰之後，貴族之一的Mizumei決定使出撒手鐧，意圖將「Très Bien陣線」的謬論一次擊倒。
「這世上有什麼東西可比黃金？」Mizumei從口袋裡拿出了一個大姆指大小扁圓型的金塊，在燈光下映射出亮黃色的光芒，「它雖然是固體，但卻比其他金屬柔軟、光亮，而且，它幾乎不能被破壞。」Mizumei一邊說著，一邊把扁圓型的金塊丟進了桌上的玻璃杯裡，只見金塊靜靜地沉到杯底，敲出清脆的響聲。
「你們以為這是理所當然的嗎？」Mizumei提問的同時，把一塊木片丟進杯中，一時間泡沫齊湧，在泡沫逐漸散去之後，木片變成了幾乎看不見的黑色碎屑，在杯中載浮載沉，Mizumei用筷子將金塊慢慢地從杯中夾了出來，只見那金塊仍然溫和地發出澄黃色的光芒，好似什麼都沒發生過。
「這杯子裝的是什麼液體呢？」Mizumei明知故問。
「這是我們收集了十公升的雨水，經過反覆煮沸濃縮後的成品，其中的化學物質，具有強烈的腐蝕性。」Kashikoi應道。
「還需要我進一步說明嗎？」Mizumei的臉上漾著笑意，「美麗而不壞的黃金，從來都是世上最珍貴的物質，請大家就別再以訛傳訛了。」
一時之間，整個會場靜悄悄地，就在大家等待「Très Bien陣線」代表團回應的同時，卻突然間聽到了緩慢地鼓掌聲，是Akishiro在鼓掌。
「很有趣的實驗，事實上，『Très Bien陣線』絲毫沒有要否認黃金的穩定及耐受性質，不過，讓我問各位一個問題：珍貴的東西，應該是堅不可摧的嗎？」Akishiro停了下來，目光緩緩地掃過整個會場。
「各位家中最好的布料是什麼？最舒適的絲綢衣，可以淋上剛才那杯水，而完好如初嗎？」Akishiro接著問道。
「你也離題太遠了吧！衣服和布料，與今天黃金及木料的討論主題，要怎麼能相提並論？」貴族團中的Akajin輕蔑地回應，會場中傳出低沉的笑聲。
「各位或許覺得好笑，」Oubin臉上一點表情也沒有，「其實，各位是被蒙蔽了。」
「愛情和自由珍不珍貴呢？」Oubin又問道，「比起愛情及自由，絲綢衣裳的確不算什麼！不過，愛情是堅不可摧、還是敏感而脆弱的呢？我還記得家父曾經說過一句俗語：『情人的眼裡，容不下一粒砂子。』不要說是那杯中的酸水，就是一點點醋意，也可以將最誠摯的愛情瞬間銷毀吧！」
「至於自由，誰不嚮往自由？在今日，得罪貴族的人，隨時有可能失去自由，還希望各位貴族們高抬貴手呀！」Oubin轉向貴族團，點了點頭，會場響起笑聲。
「但我們真的自由嗎？」Oubin問道，「我們只要一離開防護設施，就被囚禁在防護衣裡，各位可曾聽過耆老們談到數十年前還未發生核爆的時候，那種穿著輕薄衣物，與土地、花草樹木親密接觸，那種完全的自由。」
Oubin深深吸了一口氣，然後說：「如果說，你們可以藉著上千噸的黃金，把那自由的世界重新買回來，你們難道不覺得這交易很划算？！」
貴族團正交頭接耳，思考著要如何反擊。
Tokumoto不待貴族團的回覆，接著說道：「貴族的身上不時有著金飾，家裡也有不少的黃金，不過，各位可曾看過傳說中茵茵的綠草，嬌嫩的花朵，挺拔的樹木，奔走的動物，高飛的鳥兒，悠游的魚兒？」
「你們穿著防護衣出去吧！你們儘可不顧性命與傭兵對抗，從貴族的手中把黃金搶走，不過，即使你們自願犠牲生命，也換不回那傳說中美麗的大自然！而這個大自然，顯然不是堅不可催的，因為，她已經在核爆中灰飛煙滅了！！！」
「盡談著空泛的東西，」Mizumei高聲抗議道，「你們當中有多少人親眼看過真正的花草樹木、走獸飛鳥的？！今天的討論，難道要用些看不見的東西做為立論根據嗎？」
「生命及自然，正是因為看不見、脆弱，才更顯出其珍貴呀！」Oubin立刻大聲回應，「你們當中誰不把自己的性命看做最貴重的事物之一？但，你們的性命，難道像那塊黃金一樣，可以浸在那杯酸水之中，卻安然無恙嗎？」
【七】
雖然西南岸的貴族們，靠著既有的優勢，保住了部份的權力，不過他們的地位，顯然就如同家中囤積的黃金一樣大幅貶值了，今天的西南岸，最有價值的，是拋光後帶著金色光澤、略帶皮革氣味（據說還有牛羊的美麗時代，皮革是常見的材料）、含著些微油脂、硬度適中、雖然防腐但並非堅不可催的柚木，同樣重量的黃金，價值也不過是其十分之一。
至於Kashikoi，他的冶金公司並沒有在這場準政變之後就此停擺，他仍然孜孜不倦地想把失落的技術給尋找回來，萃取出亮澄澄的金子，畢竟對他來說，黃金從來不是達成什麼地位的手段，黃金本身就是他的夢想，他唯一的目的。
外人並不知道「Très Bien陣線」成員共同擁有那批價值無法估計的柚木木材的來源，畢竟那祕密的盟約是嚴禁對外說出口的，而在這荒渺的末世中，固然找得到一些金屬殘渣，不過如果想撿到成塊的柚木，那大概是天方夜譚吧！
Akishiro及Tokumoto原本把Oubin的那句「重新定義『黃金』」當成玩笑話，沒想到還真的成為事實，除了Kashikoi以及那少數幾個黃金痴拒絕接受外，「黃金」對西南岸的人們來說，從此成為「複義詞」，而其兩個意義所指涉的對象，還有著不小的價格落差。
如今在「Très Bien陣線」的聚會裡，Kyaku公司及Kashikoi仍然是他們的笑柄，如果認真地問他們為什麼，你會得到這樣的回應：
「看他們累得那付狗樣！用點腦袋嘛！什麼是「黃金」，我們說了算！瞧，我們現在身份地位都不一樣了，西南岸一帶，人們比較景仰誰呢？」
Très bien！
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