什麼是「台語」？

有個朋友說得好：「台灣人的思維還走不出非此即彼的模式，總以為同文同種就非得是同一國，如果要獨立就要否認同文同種的事實，另外創造一些神話。」

我想，這樣的想法是很進步，但，事實上，任何國家（國族）的建立，幾乎都逃不開神話的建構（詳見：Anderson《想像的共同體》，裡頭有很多例子）。再來，不同的地理區塊，對於國家的建立，也有著不同的氛圍，如果是在當代西方，住民意識及經濟等現實層面，是足以做為建立新國家的理由的，但在封建思想仍重的東亞，血統、語言（及其相關的想像）仍舊是一般人思考中「建國」合理性的重要因子，也因此，會持續成為鬥爭的場域。

我當然同意另一個朋友說的：「我們可以尋求「相對進步」的神話。另如台灣的公民社會，台灣的民主，台灣對人權的看法，甚至台灣的多元族群觀念。這些都是可以跨越族群的國家「神話」，來超克簡單體質民族主義（血統、語言）的國族主義。」我也知道，能夠啟蒙、進步，固然是好的；但，要達成一個目標，多多少少要考慮對象。如果對象被啟蒙、進步的速度，趕不上目標消逝的腳步，那麼，總不可能一味追求啟蒙，任憑目標遠去呀！所謂曲高和寡，總得在當中求個平衡點，兩邊都要抓。

在平衡這件事上，以台灣最具代表性、最大在地族群Holo的語言的歷史性名稱「台語」來對抗大中華霸權，事實上就是一種策略，只要在運用過程中，尊重、扶持其他語族，那麼後遺症應該不大才對。而回顧歷史，只有KMT透過教育、媒體體制性地推動「華語沙文」、「華語霸權」，福佬族群幾百年來可從來沒有這麼做過！要說「福佬沙文」，未免言過其實了。

回到語言學的學術立場，我不否認台語是閩南語的一支方言（但閩南語則絕不是漢語方言），我在論文裡，也從不迴避這一點，但即使如此，直接寫Taiwanese也沒什麼不對，畢竟文獻裡Quanzhou（泉州話）、Zhangzhou（漳州話）、Amoy（廈門話）也都用得很多，Taiwanese有何原因不能直接使用？至多加個註：Taiwanese is a dialect of Southern Min, a.k.a. Taiwan Southern Min or Holo.

有太多人覺得台語（台灣話）應該用以指稱所有台灣人講的話，包括客家、原住民、華語、閩南語。當然，這想法在邏輯上合情合理，不過，卻不是語言名稱的普遍事實，舉例來說：languages of France和French就不是同一件事呀！前者是「法國的語言」（包括：法語、Catalan、Alsatian、 Corsican、Breton、Gallo、Occitan及Tahitian等等），但French就單單指「法語」了。同理，「台灣語言」（languages of Taiwan）和「台語」（Taiwanese）也可以不必混淆才是。

事實上，我還真的遇過母語是Breton的法國人，她可沒有說Breton=French。法國人很清楚的，Breton is a language of France, but Breton is not French. Ces sont deux langues!!!

很多台灣人很奇怪，對「台語」一詞在意得很，但卻從來不問：為什麼「國語」一詞指稱的就不是所有台灣的「國人」所講的語言，包括客家、原住民、華語、閩南語？就像一位朋友說的：「我真的很想了解為什麼大家可以接受「國語」這詞單指涉一個語言，而認為「台語」一定要指涉很多語言。」

我想反對「台語」單單指稱 Holo 的朋友當中，也有很多人厭惡「國語」一詞的吧，也是基於可惡的KMT硬把華語套上國語一詞的體制暴力，罔顧他種語言使用者的感受，所以進一步思考、反省，「台語」一詞會不會不小心也一樣成為欺負弱小的民族的工具。

但，一位朋友回應得好，試想這麼一來，會讓這些詞都失去意義。當你看到「我講台語、國語」的時候，會變得完全無法判斷別人說的是什麼。但，這明明可以用「我講台灣的語言」這類的語句來達成消除歧義的目的。沒有任何理由，非要把「台灣的語言」簡化為「台語」兩字，而與「台語」一詞的專指用法造成混淆呀！有些概念本來就不是一個詞可以表達的。

就像，如果有人告訴我：「我會講日語！」　我想，我應該不會追問：「啊！你是會講愛奴語還是東京腔日本話？」　雖然說，愛奴也是日本的語言，而且愛奴是日本的原住民族.....，但沒有人會把「日語」一詞等同於「日本的語言」，並把「愛奴語」包括在內，不是嗎？

在族群及國族意識高漲的今天，「台語」一詞變得有點棘「口」了，說出「台語」一詞的時候，有意識者難免會頓一下，總覺得好像哪裡不太理想。這樣的想法，我可以理解，但，「名稱」本來就是任意性的（arbitrary），就像「黑板」並不黑，「火車」也不再用「火」燒煤，即便如此，我們還是用得很愉快，一點也不會因為那任意性所造成的不理想而有所遲疑，不是嗎？　「台語」一詞又何其不然呢？只是因為語言必然牽涉族群、政治，所以被放大檢視、差別對待罷了。

就平和地看待「台語」，尊重這個已經用了一百多年的詞彙專指意義吧！